การประมวลผลแบบคลาวด์เกี่ยวข้องกับการจัดเก็บข้อมูลบนอุปกรณ์ที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตซึ่งอยู่ในศูนย์ข้อมูลระยะไกล แทนที่จะเก็บในอุปกรณ์ดิจิทัลส่วนบุคคล คลาวด์คอมพิวติ้งได้ปฏิวัติโลกดิจิตอลด้วยการนำพื้นที่เก็บข้อมูลส่วนใหญ่ออกจากโทรศัพท์และคอมพิวเตอร์ของเราและวางไว้ในตำแหน่งศูนย์กลาง Cloud Computing ช่วยหรือเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม? สิ่งนี้ทำให้อุปกรณ์ดิจิทัลเหล่านี้มีราคาย่อมเยามากขึ้น ซึ่งนำไปสู่ความต้องการศูนย์ข้อมูลมากขึ้น และเพิ่มความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจริงๆหรือไม่?
Cloud Computing ทำงานอย่างไร?
เมื่อโลกธุรกิจเข้าสู่ยุคดิจิทัลเป็นครั้งแรก คอมพิวเตอร์เมนเฟรมจะเก็บพลังงานการทำงานและที่เก็บข้อมูลส่วนใหญ่ไว้กับเครือข่ายเทอร์มินัลที่แต่ละคนใช้ ซึ่งโดยปกติแล้วทุกคนจะทำงานในอาคารเดียวกัน ในช่วงทศวรรษที่ 1980 คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแบบสแตนด์อโลนได้รับการแนะนำโดยมีที่เก็บข้อมูลของตัวเอง การเพิ่มขึ้นของการค้าบนอินเทอร์เน็ตในทศวรรษที่ 1990 นำไปสู่ความต้องการพื้นที่จัดเก็บข้อมูลที่มากขึ้นเรื่อยๆ โดยแต่ละบริษัทต่างสร้างศูนย์ข้อมูลภายในบริษัทของตนเอง ด้วยการลดความจำเป็นที่แต่ละบริษัทจะต้องสร้างศูนย์ข้อมูลของตนเอง คลาวด์คอมพิวติ้งจึงลดต้นทุนในการดำเนินธุรกิจ ช่วยให้การค้าทางอินเทอร์เน็ตเฟื่องฟูมากยิ่งขึ้น Amazon เปิดตัว Amazon Web Services (AWS) ในปี 2002 และตามมาด้วย Google และ Microsoft ภายในหนึ่งทศวรรษ บริษัท Cloud Computing เริ่มให้บริการไม่เพียงข้อมูล แต่รวมถึงแพลตฟอร์มซอฟต์แวร์ เช่น Office 365 ของ Microsoft และ Google Workspace ทุกวันนี้ คลาวด์คอมพิวติ้งเป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ในบรรดาผู้ให้บริการข้อมูลสามอันดับแรก AWS ซึ่งเป็นผู้นำตลาดมีรายได้จาก Amazon 13.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2020 ในขณะที่ Google Cloud มีรายได้เกือบ 3 พันล้านดอลลาร์ Microsoft ไม่เปิดเผยรายได้จากการประมวลผลแบบคลาวด์
ข้อดีและข้อเสียด้านสิ่งแวดล้อม
เมื่อเทียบกับสิ่งที่เปลี่ยนแล้ว ศูนย์ข้อมูลได้ลดการปล่อยคาร์บอนลงอย่างแท้จริง จากการศึกษาหนึ่งพบว่า 95% ของการใช้พลังงานของบริษัทแต่ละแห่งสามารถลดลงได้โดยใช้คลาวด์คอมพิวติ้ง ผู้เขียนการศึกษาเขียนว่า “การประมวลผลแบบคลาวด์สามารถลดการปล่อยคาร์บอนได้ 30 ถึง 90%” การแบ่งปันข้อมูลในระบบคลาวด์ยังทำให้การดำเนินธุรกิจหลายอย่าง เช่น ซัพพลายเชนมีประสิทธิภาพมากขึ้น ลดการใช้พลังงานและของเสีย และด้วยเหตุนี้จึงลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
การใช้ศูนย์ข้อมูลที่เพิ่มขึ้นได้นำไปสู่การใช้ศูนย์ข้อมูลที่เพิ่มขึ้น ในปี 2018 ศูนย์ข้อมูลคิดเป็นประมาณ 1% ของการใช้ไฟฟ้าทั่วโลก ประมาณ 200 เทราวัตต์-ชั่วโมง (TWh) ต่อปี และประมาณ 0.3% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลก (หนึ่งเทราวัตต์ชั่วโมงเท่ากับ 1 พันล้านกิโลวัตต์-ชั่วโมง) ในสหรัฐอเมริกา ตัวเลขดังกล่าวคือ 70 TWh ซึ่งมากกว่าหนึ่งในสามของการบริโภคทั่วโลก โดยรวมแล้ว ภาคส่วนเทคโนโลยีสารสนเทศมีหน้าที่รับผิดชอบประมาณ 2-4% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลก ซึ่งใกล้เคียงกับอุตสาหกรรมการบิน คาดว่าการใช้ไฟฟ้าทั่วโลกของศูนย์ข้อมูลจะเพิ่มขึ้นเป็นระหว่าง 3% ถึง 13% ของไฟฟ้าทั่วโลกภายในปี 2030 หากไม่มีความพยายามอย่างจริงจังในการเปลี่ยนไปใช้พลังงานสะอาด การปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากศูนย์ข้อมูลจะเพิ่มขึ้นในอัตราเดียวกัน
ปัจจุบันเป็นอย่างไร?
โชคดีที่การทำให้ศูนย์ข้อมูลพึ่งพาแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่สะอาดและใช้พลังงานนั้นอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นนั้นเป็นงานที่ง่ายกว่าการลดรอยเท้าคาร์บอนของอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลดิจิทัลหลายพันล้านเครื่อง นี่คือจุดที่ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมอาจทับซ้อนกัน บริษัทศูนย์ข้อมูลต่างมีแรงจูงใจในการเพิ่มประสิทธิภาพของทรัพยากรและลดต้นทุน ด้วยเหตุผลดังกล่าวเพียงอย่างเดียว บริษัทศูนย์ข้อมูลที่ใหญ่ที่สุดในโลก ได้แก่ Amazon, Microsoft และ Google ได้เริ่มดำเนินการตามแผนสำหรับศูนย์ข้อมูลของตนเพื่อใช้ไฟฟ้าที่ปราศจากคาร์บอน 100%
Amazon อ้างว่าเป็นผู้ซื้อพลังงานหมุนเวียนรายใหญ่ที่สุดของโลก ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายของบริษัทในการขับเคลื่อนบริษัทด้วยพลังงานหมุนเวียน 100% ภายในปี 2025 และกลายเป็นคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2040 Microsoft ให้คำมั่นว่าจะลดคาร์บอนภายในปี 2030 และจะกำจัดคาร์บอนออกจากชั้นบรรยากาศ คาร์บอนทั้งหมดที่บริษัทเคยปล่อยออกมานับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1975 เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ บริษัทวางแผนที่จะให้ศูนย์ข้อมูลทั้งหมดใช้พลังงานหมุนเวียน 100 แห่งภายในปี 2025 และ Google ได้บรรลุเป้าหมายพลังงานหมุนเวียน 100% ในปี 2018 แล้ว แม้ว่าจะทำได้บางส่วนด้วยการซื้อสิ่งชดเชยเพื่อให้สอดคล้องกับการดำเนินงานในส่วนที่ยังคงพึ่งพาพลังงานไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงฟอสซิล Google ได้ให้คำมั่นว่าภายในปี 2030 พลังงานทั้งหมดที่ใช้จะมาจากแหล่งที่ปราศจากคาร์บอน
การย้ายโหลดคืออะไร?
การย้ายโหลดเกี่ยวข้องกับการเลื่อนการประมวลผลคอมพิวเตอร์ระหว่างศูนย์ข้อมูลเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานและการใช้ทรัพยากรพลังงานหมุนเวียน เพื่อให้บรรลุเป้าหมายเหล่านี้ ศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ได้เริ่มใช้ระบบระบายความร้อนที่มีประสิทธิภาพสูงหรือวางตำแหน่งไว้ใต้น้ำเพื่อให้เซิร์ฟเวอร์เย็นหรือในสถานที่ที่มีพลังงานหมุนเวียนจากลมหรือแสงอาทิตย์ งานหลักของศูนย์ข้อมูลคือการย้ายอิเล็กตรอนไปรอบๆ และพลังงานแสงอาทิตย์หมุนเวียนเป็นแหล่งอิเล็กตรอนที่มีราคาถูกที่สุดในพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกในปัจจุบัน อุตสาหกรรมอื่นๆ เช่น การผลิตเหล็กและคอนกรีตจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการลดการปล่อยคาร์บอน ศูนย์ข้อมูลมีแรงจูงใจทุกอย่างที่จะทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับปัญหาด้านสภาพอากาศหลายประการ คำถามสำคัญคือการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
สรุป Cloud Computing ช่วยหรือเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม? ศูนย์ข้อมูลต้องใช้ไฟฟ้าจำนวนมากตลอด 24 ชั่วโมงในการทำงาน ในโครงข่ายไฟฟ้าที่ขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงฟอสซิล โดยเฉพาะถ่านหิน ศูนย์ข้อมูลมีส่วนสำคัญต่อภาวะโลกร้อน แต่ศูนย์ข้อมูลยังช่วยต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไปด้วย ถึงอย่างไร Cloud Computing มีส่วนช่วยสิ่งแวดล้อมอยู่มากพอสมควรแต่ในขณะเดียวกันก็เป็นปัญหาอย่างหนึ่ง อนาคตน่าจะมีการแก้ไขปัญหานี้
